L’espoir du tennis au Japon : Takahiro Ittogi
La pression de briller Ă 15 ans
Tous les yeux sont rivés sur lui. Son style de jeu est spectaculaire. Il est le top prospect chez les jeunes de son âge. Il a déjà un classement ATP. Ses affaires sont gérées par un géant mondial qui représente Michael Jordan, Greg Norman et Andre Agassi. Il doit respecter plusieurs engagements avec ses commanditaires. Sa famille a quitté le Japon pour le soutenir. Il n’a que 15 ans. L’espoir est grand. La pression est énorme. Takahiro Ittogi le sait. Il la vit, à chaque jour.
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Il y a 3 ans, alors qu’il jouait au tennis dans un club dont son père est propriétaire à Tokyo au Japon, le jeune Taka s’est fait remarquer par un représentant de SFX. Le groupe qui représente plusieurs joueurs de tennis dont Andre Agassi, Andy Roddick et Lleyton Hewitt, lui a proposé de s’occuper de sa carrière pour les 5 prochaines années.
Il ne pouvait refuser. Les commanditaires n’ont pas tardé à suivre. ADIDAS, Yonex et Tokyo Beauty Centre (TBC) lui fournissent produits et argent. Le Japon n’étant pas un pays de tennis, SFX a envoyé Taka en Espagne. Son père, sa mère et son jeune frère, Rio, l’ont suivi.
Son frère Rio, 11 ans, s'entraîne également avec lui
Depuis près de 2 ans, Taka s’entraîne à l’Académie Sanchez-Casal. « Je suis plus régulier », m’a expliqué celui qui parle 4 langues. « J’ai également amélioré ma capacité à me concentrer et à travailler très fort », m’a-t-il précisé lors d’un lunch à la cafétéria de l’Académie.
Un coup droit spectaculaire !
« Taka a le style de jeu d’un Andre Agassi », soutient Antonio, son entraîneur principal. « Il met énormément de pression sur son adversaire lorsqu’il joue », ajoute-t-il. « Son jeu en fond de terrain est très stable », confirme Stefan Ortega, entraîneur à l’Académie. « Il doit cependant développer la confiance de monter au filet », précise-t-il.
Selon plusieurs, son bouillant caractère est le maillon faible de son jeu. « Il doit apprendre à canaliser son énergie au bon endroit lors des matchs », estime Antonio, également l’un des entraîneurs de Svetlana Kuznetsova. « Je dois améliorer mon mental », concède le Japonais. « Il est difficile à suivre en match », m’a confié l’Espagnol Javier, son partenaire d’entraînement occasionnel.
Avec son entraîneur Stefan Ortega
Stefan exprime un point de vue différent. « Pour son âge, il est très mature », soutient l’entraîneur de Martina Navratilova. « J’irais même jusqu’à dire qu’il est plus fort mentalement que tous les jeunes de son âge ! ».
N’empêche que la pression est énorme pour Taka. “So much”, m’a-t-il répondu lorsque je lui ai demandé s’il sentait la pression. Le Japonais doit être parmi les 400 meilleurs au monde au 31 décembre 2005 et dans le top 200 l’année suivante pour que SFX poursuive son contrat à son échéance.
Un joueur qui attire toujours les regards...
« Taka est un joueur avec un très grand potentiel », estime Stefan. « Il doit poursuivre sa croissance, devenir plus fort et éviter les blessures. Nous aurons l’heure juste dans 2 ans », calcule-t-il.
Taka est le joueur le plus spectaculaire que j’ai vu jouer à l’Académie. Il est flamboyant. Il a une forte personnalité. Il a tout pour séduire les foules. Souhaitons qu'il soit capable de manier la pression aussi bien que son coup droit !
Go for it Taka!
